2017年，公眾對于人工智能技術的態度似乎徘徊于恐懼未知和謹慎樂觀之間。然而，越來越多人相信，人工智能將對人類發展產生至關重要的作用。這些相信的人既不是局外人，也不是與眾不同之人——實際上，他們正在谷歌等公司從事前沿技術的研究工作。

谷歌人工智能與未來主義專家Ray Kurzweil在上周召開的外交關系委員會“親密問答環節”上發表了講話。在公眾看來，Ray Kurzweil對人類未來所持的觀點可能有些激進，因為在公眾的意識中，頭條新聞中Elon Musk和斯蒂芬·霍金對于第三次世界大戰的警告已經給他們留下了深刻的印象。

他隨即指出，當今時代是人類有史以來最好的時期。他的意思是，大多數人都不知道，饑餓和貧困狀況已經處于有史以來的最低水平。“全球三十億人口擁有智能手機，我一開始以為是二十億，但事實證明是三十億。”再過幾年，這個數字就會變成六十億。”他說到。

人類歷史上最致命的戰爭第二次世界大戰結束于72年前。自那時起，人類就陷入了無數小規模沖突、警察行動甚至是真正的戰爭之中。然而，美國仍陷于其歷史上持續時間最長的戰爭之中且看不到盡頭—。目前，人類正在享受人類文明史上前所未有的和平時期。

但也有人懼怕，人工智能將在某種程度上影響這一進程，并使人類卷入另一場“毀滅”級別的事件之中。如果是原子彈這樣的技術使得二戰達到有史以來最致命的毀滅，那么，第三次世界大戰的破壞性豈不是更大？

據Kurzweil說，事實比這復雜得多。他認為，我們之所以能夠在如此長的時間內和諧共存（在宏觀的歷史背景下），部分原因在于民主主義已經開始在全球范圍內生根發芽。同時，他還認為，通訊技術的進步直接促成了民主主義的興起。根據他的說法：

一個世紀前，民主國家的數量屈指可數；兩個世紀前，民主國家的數量更是少之又少。目前，整個世界似乎變得更加和平安寧了。但事實并非如此，因為我們對世界所存在問題的判斷正在愈加明晰。

那么接下來會發生什么呢？他相信我們所擁有的生物學特征會逐漸減少，因為人類在不斷進化，而我們進化的下一個階段將是技術的內部應用。人機混合的結果并不是金屬怪物。它只會成為你大腦中的一個芯片，而不是你手中的iPhone手機。

在未來，與其問谷歌“嘿，今天的天氣怎么樣？”，然后等待來自閃爍方框的答案，不如來點更震撼的：腦海中浮現出了天氣，然后就可以直接得到答案。

Kursweil認為，截止到2029年，“醫療機器人可以進入我們的大腦，并將我們的新大腦皮層連接到智能云”。

即使對于經常報道人工智能的科技記者來說，這個想法也非常令人震驚。很難想象，在賈斯丁·比伯35歲之前，人們可以將大腦與云連接在一起。

但是，不要冒然否認Ray Kurzweil的觀點：他是很少犯錯的。他已經做了成百上千個科技領域的預測，按理來說，這應該是未來學家所做的事情，但是他所做出的預測90%都是正確的。

根據Kurzweil的說法，未來是不可思議的，但值得一提的是，他認為當今時代也相當了不起。他提醒我們，“就在幾年前，我們還擁有類似智能手機的通訊設備，但它們運行得不流暢，”他說得沒錯。

如今的智能手機能夠輕松應對復雜的語音指令，比如“找出我去舊金山時拍攝的所有照片”，“播放《星際迷航：下一代》第三季第16集”等等。如今的手機能夠識別說話者，即使是在播放音樂的時候，也能識別出你的聲音，并毫不費力地執行命令。

而就在幾年前，我們大多數人通常很快就會放棄使用語音控制，因為我們厭倦了無休止地重復指令。我們認為，我們一定會等到技術改進的那一天。現在呢，真的是好多了。

根據Ray Kurzweil等專家的說法，如今，人工智能已經切實地影響到了我們生活的各個領域。作為個體，我們也許不能馬上注意到這些變化，但我們對機器學習的依賴程度卻在呈指數級增加。

在背后促使人工智能革命進展的是加速回報定律，以及Ray Kurzweil所作出的預測。對于機器學習能力極限的界定，恐怕還將需要隨時隨刻重新進行評估。