Web 服務器和應用服務器常常被人視為一個整體，但其實從工作原理上來說兩者還是有一定區分的：如果說 Web 服務器主要是處理向瀏覽器發送 HTML 以供瀏覽，那應用服務器就是提供訪問商業邏輯的途徑以供客戶端應用程序使用。在過去，香港服務器租用，兩者之間的功能區別較為明顯，而如今在大多數情況下，人們習慣于把 Web 服務器歸類為應用服務器的子集；因為隨著各自功能項的不斷添加，它們之間的界線早已變得模糊。

web 頁面內容有靜態的，也有動態的。靜態的內容，Web 服務器可以直接將結果發回給瀏覽器，對于動態內容，則通常需要交給應用服務器先處理，由應用服務器返回結果。早期由于受 HTTP 1.0 協議的局限，web 服務所提供的頁面內容和圖片服務大多是靜態的。后來隨著CGI功能的添加，意味著可以為每個 web 請求啟動一個進程來產生動態內容。例如.NET中最常用的 Web 服務器是IIS，因為IIS 就可以自已解釋處理 ASP、ASP.NET 這兩種微軟的動態網頁腳本語言。

雖然 Web 服務器不支持事務處理或數據庫連接池，但現在由于 HTTP 協議愈發成熟，使得 Web 服務器也變得更加復雜，擁有了像緩存、安全和 session 管理這些附加功能，它可以處理更高的負載、更多的并發，并通過傳送 XML 有效載荷（payload）給服務器，讓自己具備處理數據和響應（response）的能力（前提是不需要應用服務器來處理相關邏輯）。

就象 Web 服務器一樣，應用服務器配置了多種容錯（fault tolerance）和可擴展（scalability）技術，并且傳統的應用服務器也開始逐漸嵌入 HTTP 通信等原本屬于 Web 服務器的功能。現在大多數應用程序服務器內其實已經包含了 Web 服務器，免備案主機，這就意味著可以把 Web 服務器當作是應用程序服務器的一個子集（subset）。不過在一些復雜網站的架構中，我們還是會建議將兩者進行獨立配置。畢竟，部分功能的必要分離有助于提高系統的整體性能，并給維護和升級留下余地。