來自全世界的制藥企業正紛紛在中國設立研發中心，以利用這個人口大國產生的海量數據。法國藥企賽諾菲已在成都開辦其在亞洲的首個研發中心。該公司將在中國的這座西南城市斥資6600萬歐元，對包括糖尿病和免疫性疾病在內的一系列疾病開展研究。中國的龐大人口使之能更容易地找到足夠人選，以進行針對罕見疾病的臨床試驗。

盡管勞動成本與日俱增正使中國逐漸喪失其作為全球制造業中心的光澤，但國際醫藥集團正在轉向這個國家以擴大其研發業務。今年5月，域名購買，美國藥企輝瑞的仿制藥業務部門Upjohn在上海設立其全球總部。該公司尋求（在中國）打造跟蹤患者趨勢和副作用的數據庫。日本鹽野義制藥株式會社正在中國——而非日本、美國或歐洲——率先開發一些新藥。

來自研究機構艾昆緯的數據顯示，中國醫藥市場——目前是僅次于美國的全球第二大市場——去年達到1370億美元，與2008年相比增長240％，并有望在2023年達到1700億美元。

北京積極向全球醫藥研發商示好的舉措正在奏效。為執行與發達國家同樣嚴格的醫藥標準，中國在2017年加入一個為美歐日制定質量規范的國際機構。中國不但放寬限制，允許使用來自國外的臨床試驗數據，還擴大國家藥品篩選機構并設立批準創新藥的快速通道系統。去年12月，中國成為世界上首個批準全球首創腎性貧血新藥羅沙司他的國家，云主機，而由英國和美國制藥公司開發的該藥品目前仍在美歐接受臨床試驗。

中國可以作為研究胃癌及其他在亞洲常見的消化疾病的舞臺。藥物再利用——將許可藥物用于新的醫療用途的研究正在西方蓬勃發展，也將在中國如火如荼地展開。在中國建立研發中心可能對制藥企業的競爭優勢至關重要。