從數據稀缺到現在有大量的數據，近年來，可用的數據量呈指數級增長，大數據變得無處不在。這是由于數據記錄設備數量的巨大增長，以及這些設備之間通過物聯網連接。似乎每個人都有收集、分析大數據的力量。

但是，大數據真的是萬能的嗎？毫無疑問，大數據已經在某些領域產生了至關重要的影響。例如，幾乎每一個成功的人工智能解決方案都涉及大數據處理問題。

首先要注意的是，盡管AI目前非常擅長在大型數據集中查找模式和關系，但它仍然不是很智能。計算數字可以有效地識別并發現數據中的細微模式，但不能直接告訴我們這些相關關系中哪些實際上有意義。

相關性和因果關系

我們都知道“相關性并不意味著因果關系。“然而，人類的大腦天生就會尋找規律，當我們看到曲線傾斜在一起，數據中出現明顯的規律時，我們的大腦就會自動給出規律。”

然而，從統計數據來看，我們仍然無法實現這一飛躍。《虛假相關性》(false)一書的作者Tyler Vigen在自己的網站上對此進行了調侃，還有很多例子比如展示冰淇淋是如何明顯地導致許多壞事的，從森林大火到鯊魚襲擊和脊髓灰質炎爆發。

看看這些情節，人們可能會爭辯說，我們很可能早就應該禁止冰淇淋了。 而且，實際上，在1940年代的小兒麻痹癥例子中，公共衛生專家建議人們停止吃冰淇淋作為“反政治飲食”的一部分。幸運的是，他們最終意識到小兒麻痹癥暴發與冰淇淋消費之間的相關性是“完全是由于小兒麻痹癥的爆發在夏季最為普遍”。

在統計中，虛假關系或虛假相關性是一種數學關系，其中兩個或多個事件或變量相關聯，但由于某種偶然的或某些第三個未見因素的存在而因果相關（稱為“常見響應”變量”、“混雜因素”或“潛伏變量”）。這樣的“潛伏變量”的例子可以是冰淇淋銷量與鯊魚襲擊之間的相關性（雖然冰淇淋銷量的增長不會導致鯊魚襲擊人們）。但是，這兩個數字之間有一個共同的環節，美國站群服務器，即溫度。較高的溫度導致更多的人購買冰淇淋以及更多的人去游泳。因此，這個“潛變量”確實是表觀相關性的原因。幸運的是，我們已經學會將因果關系與因果關系分開。而且，在炎熱的夏日，我們仍然可以享受冰淇淋，而不必擔心小兒麻痹癥爆發和鯊魚襲擊！

相關性的力量和局限性

有了足夠的數據，將會發現計算能力和統計算法的模式。但并不是所有的模式都有意義，因為虛假模式的數量很容易超過有意義的模式。將大數據與算法結合起來，如果能正確地應用于解決問題，將是一個非常有用的工具。然而，沒有科學家會認為你可以通過單獨處理數據來解決這個問題，無論統計分析是多么強大，您應該始終基于對要解決的問題的基本理解來進行分析。

數據科學是科學的終結嗎?

2008年6月，《連線》(Wired)雜志前主編C. Anderson寫了一篇頗具煽動性的文章，題為《理論的終結:數據洪流使科學方法過時》(The End of Theory: The Data Makes The Scientific Method Obsolete)。“相關性取代因果關系，即使沒有連貫的模型和統一的理論，科學也能進步。”

這種方法的強度和通用性依賴于數據量:數據越多，基于計算發現的相關性的方法就越強大和有效。我們可以簡單地把數字輸入計算機，讓統計算法自動發現有趣的模式和見解。

但是，這種簡化的分析方法也存在一些潛在的陷阱，可以通過John Poppelaars在博客上找到的示例很好地說明 ：

假設我們要為某些變量Y創建一個預測模型。例如公司的股價、在線廣告的點擊率或下周的天氣。接下來，我們收集所有可以使用的數據，并將其放入統計過程中，以找到Y的最佳預測模型。常見的過程是首先使用所有變量對模型進行估計，篩選出不重要的變量，然后使用所選的變量子集重新估算模型，然后重復此過程，直到找到重要的模型為止。

但是，Anderson提出的分析方法存在一些嚴重的缺陷。我選擇了一個實例，從0到1的均勻分布中抽取100個樣本，為Y創建了一組數據點，所以它是隨機噪聲。接下來，我通過從0到1之間的均勻分布中抽取100個樣本，創建了一組50個解釋變量X(I)。因此，所有50個解釋變量也是隨機噪聲。我使用所有的X(I)變量來預測y，估計一個線性回歸模型。因為沒有任何相關的東西(所有的均布和自變量)，所以期望R²(0)，但實際上不是。結果是0。5。對于基于隨機噪聲的回歸來說還不錯!幸運的是，這個模型并不重要。逐步剔除不顯著的變量，重新估計模型。重復這個過程，云服務器租用，直到找到一個重要的模型。經過幾個步驟后，發現一個顯著性模型，調整后的R平方為0.4,7個變量的顯著性水平至少為99%。再次，我們是在回歸隨機噪聲，它絕對沒有關系，但我們仍然找到一個有7個重要參數的顯著模型。如果我們只是將數據輸入統計算法來尋找模式，就會出現這種情況。

數據集越大，噪聲越強