據外媒報道，目前世界上有三家公司悄悄主宰著云計算世界，分別是亞馬遜、微軟以及谷歌母公司Alphabet。他們在全球擁有100多個巨型數據中心，將計算能力出租給各種客戶，并因此賺得盆滿缽滿。事實上，云計算在最近幾年為亞馬遜帶來的收益比其電子商務業務更高。

但事實上，亞馬遜的云計算帝國正面臨迫在眉睫的威脅，即網絡邊緣（edge of the network）的崛起。所謂網絡邊緣通常是指網絡的接入層（匯接層）。就是靠近用戶端，用于匯聚用戶網絡（LAN）的網絡層面。現在有大量移動設備和傳感器連接到互聯網上，并且依賴人工智能（AI），而更多的人和公司需要就近獲得更強大的計算能力。對于從快速分析路況到播放全息音樂會等應用，遠程數據中心實在是太遠了。

然而，這將給無線運營商帶來巨大的機遇，服務器租用，他們正在建設快速的5G網絡來應對這類挑戰。電信分析師切坦·夏爾馬(Chetan Sharma)表示，這對占主導地位的云計算服務公司構成了威脅。他說：“隨著時間的推移，云計算將主要用于存儲和運行更長的計算模型，而大多數數據處理和AI推理將在邊緣進行。”夏爾馬預計，到2030年，這個所謂的邊緣計算市場的規模將超過4萬億美元。

無線運營商和蜂窩基站的所有者在邊緣計算競爭中擁有很大的優勢：他們不僅控制高速電信網絡的接入，而且擁有寶貴的房地產，比如成千上萬的蜂窩站點。云計算無論如何也不會消失，但行業三巨頭面臨著更大的壓力，它們需要與無線運營商合作，因此它們不會被排除在新興的邊緣市場之外。

夏爾馬說：“大型云計算服務供應商意識到，他們至少需要與運營商合作，才能進入他們的房地產資產中。” 事實上，美國第二大無線運營商AT&T已經與兩家云計算服務提供商微軟和IBM聯手。微軟云計算業務高管山姆·喬治(Sam George)說：“我們的目標是讓我們的合作伙伴獲得巨大的成功。如果我們的合作伙伴非常成功，我們也會非常成功，合作伙伴可以賺很多錢。”

亞馬遜和谷歌拒絕對他們的計劃置評。AT&T的業務部門首席營銷官Mo Katibeh表示，AT&T有數百名員工專注于邊緣計算，這是“我們5G戰略的核心部分”。與此同時，IBM也在與歐洲的運營商沃達豐集團(Vodafone)合作。IBM電信行業全球董事總經理史蒂夫·卡內帕(Steve Canepa)表示：“網絡本身實際上正在變成一種云計算平臺。今天的電信公司在邊緣處有存在點，這成為擴展平臺的好地方。”

中國的云計算提供商（如阿里巴巴和騰訊）兩年前投資了運營商中國聯通。夏爾馬說，未來可能會有更多這樣的投資和伙伴關系。

對于包括英特爾等芯片制造商在內的其他科技公司來說，希望這一轉變能為每個人帶來更大的機會。英特爾總經理Caroline Chan說：“我們看到云計算服務提供商和連接服務提供商之間的快速融合。在我們看來，這是個更大的餡餅。”

其他電信運營商也在努力與運營商和云計算服務提供商合作。擁有光纖線路以及美國4萬多個基站的皇冠城堡國際公司副總裁保羅·雷迪克(Paul Reddick)說，該公司正在與這兩個陣營進行談判。Crown Castle也是初創公司Vapor IO的投資者，該公司今年將在包括芝加哥在內的六個大都市地區部署邊緣計算。

其他項目已經在順利進行。在CenturyLink公司，過去用于存儲電信設備的大約100個設施現在配備了服務器。而且它讓零售和工業機器人等行業的企業客戶都可以使用它們。

CenturyLink高級副總裁保羅·薩維爾(Paul Savill)表示：“我們已經將這些設施出售給了許多需要讓計算機更接近網絡邊緣的客戶。我們在這個領域看到了足夠多的機會，免備案主機，我們有信心構建這個基礎設施。”