「這是一個(gè)劃時(shí)代的技術(shù)，它改變的不僅是計(jì)算領(lǐng)域，還將涉及到我們生活的方方面面，席卷每個(gè)產(chǎn)業(yè)和所有業(yè)務(wù)流程。」微軟首席執(zhí)行官 Satya Nadella如是說(shuō)。毫無(wú)疑問(wèn)，沒(méi)有公司不想走在這場(chǎng)革命的前列，微軟在人工智能領(lǐng)域押上了自己的籌碼，正從 AI 各個(gè)方面積極發(fā)力，與谷歌、Facebook 等巨頭競(jìng)爭(zhēng)。
最近，微軟宣布建立一個(gè)專注于人工智能的全新研究實(shí)驗(yàn)室 Microsoft Research AI，Eric Horvitz 計(jì)劃將不同的學(xué)科結(jié)合起來(lái)，以期創(chuàng)建更多通用的學(xué)習(xí)系統(tǒng)，他本人也擁有斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)和醫(yī)學(xué)背景。
該新實(shí)驗(yàn)室將以位于華盛頓州雷德蒙德的總部為基礎(chǔ)，由來(lái)自感知、學(xué)習(xí)、 推理和自然語(yǔ)言處理等人工智能研究的多個(gè)子領(lǐng)域中的科學(xué)家組成。人數(shù)超過(guò) 100 人，約占微軟研究院研究人員總數(shù)的十分之一。新的實(shí)驗(yàn)室系全球微軟研究部門下屬機(jī)構(gòu)，微軟雷德蒙研究院院長(zhǎng) Eric Horvitz 同時(shí)擔(dān)任 MSR AI 的負(fù)責(zé)人。
「人們可以把解決復(fù)雜問(wèn)題的思路用到 AI 領(lǐng)域的前進(jìn)上，采用跨領(lǐng)域?qū)＜液献鞯男问健！股蛳蜓笤?a href="http://www.qzkangyuan.com/cnidc/idcnews/osnews/20160910/2472.html">微軟 Build 2017 大會(huì)后接受媒體采訪時(shí)說(shuō)。
重組研究院，打造微軟的「粘合劑」
「我們?cè)O(shè)計(jì)的每一種產(chǎn)品，以及每一位用戶與環(huán)境互動(dòng)的方式，都會(huì)以智能為主導(dǎo)。」Nadella 強(qiáng)調(diào)。微軟會(huì)做出更多連續(xù)性、漸進(jìn)式的改變。微軟正在向人工智能投入大量預(yù)算。2015 年，這個(gè)數(shù)字是 120 億美元，比谷歌多出三分之一。
然而，幾年前，情況則全然不同。
擁有強(qiáng)大研究成果的微軟之所以失去 了AI 市場(chǎng)的先機(jī)，部分原因在于「一個(gè)傳統(tǒng)問(wèn)題」——沒(méi)能橋接好內(nèi)部部門。
現(xiàn)任 Facebook 應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人的 Joaquin Quiñonero Candela 是前微軟員工，他曾對(duì)媒體講述過(guò)這樣一段經(jīng)歷：
2007 年，Joaquin Quiñonero Candela 進(jìn)入英國(guó)劍橋的微軟研究實(shí)驗(yàn)室。不久，微軟就推出了 Bing，但是需要改進(jìn)搜索廣告的關(guān)鍵組件——準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)用戶何時(shí)會(huì)點(diǎn)擊廣告，因此公司舉辦了一次懸賞比賽。公司會(huì)測(cè)試團(tuán)隊(duì)提供的解決方案，看是否值得采用。最終，Candela 的團(tuán)隊(duì)取得了勝利。
他認(rèn)為，較之免費(fèi)夏威夷之旅，自己的成果可以通過(guò)測(cè)試并成功發(fā)布，才是最大的獎(jiǎng)賞。為了讓公司給他一個(gè)機(jī)會(huì)，他開始了「瘋狂遠(yuǎn)征」——50 多次內(nèi)部會(huì)談、建立模擬器顯示自己的算法優(yōu)勢(shì)、甚至跟蹤副總裁到洗手間在小便池旁推薦他的系統(tǒng)。
終于在 2009 年，Candela 的算法與 Bing 一同發(fā)布。2012 年初，Candela 拜訪了在 Facebook 工作的朋友，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這家公司員工不必申求成果測(cè)試權(quán)、隨時(shí)可以測(cè)試時(shí)，他既驚訝又羨慕。三天后，他面試了 Facebook，周末就拿到了 offer。
Facebook 的速度快很多。 CTO Mike Schroepfer 說(shuō)，「我可以向所有人工智能開發(fā)者承諾，只要加入 Facebook，我們保證會(huì)以最快的速度將大家的產(chǎn)品發(fā)送給 10 億用戶。」
2014 年，F(xiàn)acebook 研發(fā)團(tuán)隊(duì)開始動(dòng)手開發(fā)會(huì)話 AI 助手 M。同年 10 月 Facebook 發(fā)表了一篇論文，談到了研發(fā)項(xiàng)目進(jìn)展。按公司計(jì)劃，2015 年夏天時(shí)新技術(shù)將通過(guò) Facebook Messenger 進(jìn)行測(cè)試。公司應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊(duì)的一位工程師曾告訴媒體，在她為 Facebook 工作的一年半時(shí)間里，人工智能從產(chǎn)品中的罕見部分，變成了深植于產(chǎn)品概念中的東西。
「我們（應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊(duì)與 FAIR——作者注）一直在交流，」Candela 說(shuō)，「從更大的層面來(lái)說(shuō)，科學(xué)理論到實(shí)際的項(xiàng)目，你需要『膠水』，我們就是『膠水』。」
微軟下決心也要將曾經(jīng)「心無(wú)旁騖」的微軟研究院，打造成「膠水」。
2016 年 9 月 29 日，微軟將包括微軟研究院 (Microsoft Research) 、微軟信息平臺(tái)部門 (Information Platform Group) 、必應(yīng) (Bing) 和小娜 (Cortana) 產(chǎn)品部門，以及環(huán)境計(jì)算 (Ambient Computing) 和機(jī)器人團(tuán)隊(duì)部門，組建為新的 AI 部門。新部門將擁有超過(guò) 5,000 名計(jì)算機(jī)科學(xué)家和工程師，并橫跨微軟三大產(chǎn)品線：Windows、Office 和云計(jì)劃 Azure。
「整個(gè) AI 部門最重要的事情，就是決定做什么，不做什么。」沈向洋對(duì)它的期望很高，「我們可以通過(guò)這種形式加速研究成果轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品的速度。」建立起更容易被整合進(jìn)消費(fèi)級(jí)產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)化 AI，將智能注入每一個(gè)產(chǎn)品和每一項(xiàng)商業(yè)決策中。
目前，微軟研究部門三分之一正在進(jìn)行的工作已經(jīng)用于人工智能相關(guān)項(xiàng)目。就像 AI 部門和 Office 的同事正協(xié)同作戰(zhàn)，探索如何利用 Maluuba 的先進(jìn)機(jī)器閱讀技術(shù)變革 Office 產(chǎn)品。
人工智能是目前科技巨頭相互競(jìng)爭(zhēng)的主戰(zhàn)場(chǎng)，谷歌、Facebook、蘋果等公司正在爭(zhēng)相研發(fā)自己的新一代產(chǎn)品，微軟正迎頭趕上。
邁向通用人工智能的長(zhǎng)征
1992 年，Eric Horvitz 離開學(xué)校，加入微軟任微軟雷德蒙研究院院長(zhǎng)。因?yàn)楸葼?middot;蓋茨要「創(chuàng)造能看、能聽并且能理解人類的計(jì)算機(jī)」。
