云計算的“云”源于繪制互聯網的網絡圖表時的一個習慣——會將其畫成一朵云。

最受認同的關于云計算含義的解釋是，在一個商業供應者的數據中心上通過互聯網遠程運行工作負載——也就是所謂的“公有云”模式。AWS、Azure、谷歌云等平臺都是這一云計算概念的例證。

但是，云計算還有一個更精確的解釋：數據中心資源的虛擬化和中心管理。

其關鍵優勢是敏捷性：根據工作負載的需求，使用抽象計算、存儲和網絡等資源，且具備大量的預構建服務。

從客戶的角度來看，公有云能夠提供一種方式，在不投入新的硬件和軟件的情況下，獲得新的功能。

同時，客戶只需按照自己所使用的資源為他們的云供應商支付費用。只要填寫web表單，用戶就可以設置賬戶、加速虛擬機或提供新的應用程序。

根據客戶在運行自己的工作負載時的需求增加更多計算資源，這種特性被稱為伸縮性。

云計算中可用的服務種類是很多的，不過主要可以分為以下幾類：

SaaS（software as a service，軟件即服務）

這種類型的公有云在互聯網上通過瀏覽器對應用程序進行交付。最受歡迎的商務級SaaS應用程序有谷歌的G Suite和微軟的Office 365；而在企業級應用中，Salesforce獨占鰲頭。但是幾乎所有的企業級應用，包括從Oracle到SAP的ERP套件，都采用SaaS模型。通常，SaaS應用可提供廣泛的配置選項以及開發環境，使客戶能夠自己對代碼進行修改和添加。？IaaS（infrastructure as a service，基礎設施即服務）

在基礎層面上，IaaS公有云供應商提供存儲和計算服務。但所有主要公有云供應商提供的服務都是驚人的：高可伸縮數據庫、虛擬專用網絡、大數據分析、開發工具、機器學習、應用程序監控等等。AWS是第一個IaaS供應商，且目前仍是領袖，云服務器租用，緊隨其后的是微軟Azure、谷歌云平臺和IBM Cloud.

PaaS（platform as a service，平臺即服務）

PaaS所提供的服務和工作流專門針對開發人員，他們可以使用共享工具、流程和API來加速開發、測試和部署應用程序。Saleforce的Salesforce的Heroku和Force.com是非常受歡迎的公共云PaaS產品；Pivotal的Cloud Foundry和紅帽的OpenShift可以在本地部署或通過一些主要的公有云來訪問。對于企業來說，PaaS可以確保開發人員對已就緒的資源的訪問，遵循一定的流程和只使用一個特定的系列服務，運營商則維護底層基礎設施。

值得一提的是，專為移動端開發人員使用的各種PaaS一般被稱作MBaaS（移動后端即服務），或者只是BaaS（后端即服務）。

FaaS（functions as a service，功能即服務）

FaaS，無服務器計算的云實例化，為PaaS增加了另一個抽象層，以便開發人員在堆棧中完全隔絕一切優先級低于他們代碼的東西。不是去搞虛擬服務器、容器和應用運行時間，而是上傳功能代碼塊，讓它們被某個事件觸發（例如表單提交或上傳文件）。所有主要云都會在IaaS之上提供FaaS.FaaS應用的一個特殊的好處是，在事件發生之前不會使用IaaS資源，云主機租用，可通過降低資源使用率來減少費用。

私有云

私有云可以說是小尺寸的IaaS公有云，使軟件可以部署和運行在客戶的數據中心。與公有云一樣，內部客戶可以提供自己的虛擬資源，以構建、測試和運行應用程序，通過計量資源消耗進行收費。對于管理員而言，私有云數據中心最好就是自動化，而最差的情況則是手動配置和管理。VMware的軟件定義數據中心棧是最受歡迎的商業私有云軟件，雖然OpenStack是開源方面的領袖。

混合云

混合云是私有云與公有云的集成。混合云涉及創建并行環境，是應用程序可以在私有云和公有云之間輕松移動。在其他情況下，數據庫可能待在客戶數據中心與公有云應用程序集成——在需求高峰期，虛擬化數據中心的工作負載可能會被復制到云。私有云和公有云之間的集成類型差別很大，但他們必須各自互相適應，以成為一個混合云的模式。

公有 API（API，應用程序設計接口）

正如SaaS在互聯網上為用戶交付應用程序，共有API為開發人員提供應用程序功能，可以以編程的方式訪問。例如，在構建Web應用時，開發人員經常會利用谷歌地圖API提供行車路線；為了集成到社交媒體，開發人員可能會呼吁API通過Twitter或Facebook被保持。Twilio已經建立了一個成功的業務，致力于通過公共API提供電話和消息傳遞服務。最終，任何企業都可以提供自己的公有API實現客戶消費數據和應用程序功能的訪問。

iPaaS（integration platform as a service，集成平臺即服務）