2015年8月24日，中組部一紙調令，原中國電信董事長王曉初被調往中國聯通出任董事長，與王曉初的調任相對應的是前中國聯動董事長常小兵調往中國電信，與此同時，原工信部副部長尚冰出任中國移動董事長，這是中國三大運營商的一次集體調任。

一位跑口電信行業的媒體人對虎嗅說他記得當天的情況，起初的消息是中國聯通更換一把手，之后是聯通和電信一把手對換，再緊接著是中國移動更換一把手。三個消息相繼放出，前后時間不超過1個小時。“當時就覺得這次人事調動不尋常”。

4個月后，在聯通工作11載的常小兵在中國電信董事長的位置上落馬。常小兵留給繼任者的是虧損的聯通，以及在4G時代落后于對手的布局。

移動3天賺出了聯通1年的凈利潤

通信行業的經營模式描述起來很簡單，誰的用戶多，誰的用戶付費多，誰就厲害。所以用戶數以及ARPU值是通信行業兩個非常重要的指標。

三大運營商收入、利潤、用戶及ARPU對比

2014年聯通的公開數據中沒有單獨披露4G用戶，將3G和4G用戶統稱為移動寬帶用戶。當年，聯通移動寬帶用戶的ARPU值是63.6元。

其實，這可以略等同于聯通3G用戶的ARPU值，彼時中國電信有700萬4G用戶，最先開始4G業務的中國移動有9000萬用戶，還在4G戰略上舉棋不定的聯通沒有單獨披露過4G用戶。

聯通當時對是否進入4G戰略存有猶疑，常小兵的想法是聯通以3G為主，在主要的城市覆蓋上4G網絡即可，因為聯通的3G網速已經夠快，也同時支持語音和上網。

鑒于此，聯通只需打造一張完善的精品3G網絡，再以4G網絡作為輔助。這樣聯通在網絡建設上的資本支出不會太高，利潤看起來也會比較好看。

但是王曉初執掌聯通之后就廢棄了這個方向，聯通迅速轉向4G.2014年聯通的移動寬帶網絡（3G+4G）基站有56.5萬個，2015年聯通的4G基站有39.9萬個，2016年聯通的4G基站達到73.6 萬個。而中國移動早在2014年就有72萬個4G基站。

隨著4G網絡的鋪設，聯通的網絡運行及支撐成本逐年遞增，從2014年的378億，到2015年的 423億再到2016年的512億，占成本的比重從此前的15.2% 到18.66%.然而，最大的問題在于聯通4G用戶的增長數同基站的建立數量不成正比，截止2016年末，聯通4G基站的利用率不超過20%，巨大的資本支出暫時并沒有換來相應的收入。

截止2017年6月，中國聯通有1.38億4G用戶，中國電信有1.52億4G用戶，中國移動有5.93億用戶。這是相差非常懸殊的競爭。

在用戶第一卡槽的爭奪中，中國移動有絕對的領先優勢，在第二卡槽的爭奪中，聯通還要面對電信的爭奪。

對聯通不利的因素還包括營收和凈利的減少，代表聯通能夠撬動和利用的資本在減少，這對正在積極布局5G網絡，需要耗費大量資本的聯通來說不是個好消息。

2016年，東亞服務器 臺灣服務器，聯通的營業收入是2742億，移動的營業收入是7084億，電信的營業收入是3522億；凈利潤方面，聯通是1.5億元，移動是1087億，電信是180億。網絡上有一個段子說移動3天就賺出來了聯通1年的凈利潤。

聯通董事長王曉初也表示，“由于資金方面的不足，將不再與中國移動進行全方位業務競爭，將聚焦在東南沿海地區，用小資金發展大業務。”

聯通混改要什么？

聯通最近廣泛引起關注，是因為混合所有制改革。聯通方面一再推后混改方案的推出，最新的消息是混改將在8月底宣布。

一位曾經的電信行業從業者告訴虎嗅，聯通是混改的積極參與者，聯通希望引進外部的投資者來改變自身發展所面臨的一些問題。

王曉初說，“希望公司改革后真正獨立運營，不受制于各個部門的行政命令影響，即使有影響也希望越小越好。”

目前市場上傳出的混改參與方有國資背景也有民營背景，包括中信集團、中國廣電等國資，也包括BAT等互聯網巨頭，有傳言稱中國廣電將把優質的700M頻段交給聯通以參與混改。目前，這些潛在的融資方都沒有得到聯通方面的承認。

王曉初說聯通混改要得到資本支持也要爭取優質資源。聯通與騰訊在移動銷售方面進行合作，比較知名的是大小王卡，這一形式已為聯通新增2000萬用戶；與阿里將在中小企業營銷上進行合作，比如釘釘卡；至于物聯網方面聯通同百度、大陸集團、出門問問都有合作。

當然，聯通還有2I2C戰略，就是通過與互聯網公司深度合作打造定向流量+第三方應用的一體化產品，比如同網易云音樂、B站等互聯網公司的合作。

日前，聯通又同騰訊及阿里組建省級的運營中心，不過，聯通方面稱這些合作都與混改無關。