很多人都稱數據中心為“電老虎”，談到數據中心的能耗都“談虎色變”。數據中心的真實耗電量究竟是什么水平呢？可根據幾組數據來探究：

總量角度。從微觀上看，VPS租用，一個超大型數據中心（以功率密度2.5kW為標準機架，機架規模10000以上的數據中心）每年的耗電量為億度級別；從宏觀上看，全世界數據中心的年耗電規模已超過2000億度。

邊際角度。如果沒有集中的數據中心，那么“數據中心”是一臺臺離散分布的“計算機”，將這些離散的“計算機”的總用電量加和將是一個龐大的數目，而數據中心將這些分散的“計算機”集中在一起，一定程度上實現了耗電量的最小化，這是一個社會整體的最優解。而現實觀念里，對于耗電普遍存在只講“總數”不講“邊際”的情況，會因為數據中心耗電的“總數”看似龐大，而給數據中心扣上“電老虎”的帽子。其實從“邊際”角度來看，數據中心的能耗呈下降趨勢。相關研究表明，從單個計算實例來看，全球數據中心的能耗強度自2010年以來每年下降20%，能源效率顯著提升。一方面得益于積極的政策管理，在全球各地區政策的引導下，數據中心通過不斷整合與改造，逐漸從較小的傳統數據中心向超大規模數據中心轉變，再加上制冷和供配電等基礎設施技術不斷改進，有效降低了數據中心PUE值；另一方面得益于全球服務器效率以及虛擬化程度的提高，單個計算實例耗電量大幅下降，促進數據中心總體能效水平提高。

相比于數據中心的耗電量，數據中心對經濟的撬動作用更大，所以我們不能單純從電力資源消耗的“成本最小化”角度來強行限制數據中心，更應該從帶動經濟發展的“效益最大化”的角度來綜合判斷，不能“唯耗電論”而直接給數據中心扣上“電老虎”的帽子。

數據中心作為5G、人工智能、云計算等新一代信息通信技術的重要載體，已經成為數字經濟時代的底座，具有空前重要的戰略地位，堪稱“數字經濟發動機”。“新基建”助推我國數字經濟發展，數據中心在國家經濟體系中的重要性大幅提升。“新基建”與過去的“鐵公機”傳統基建相比，既是技術密集型的新興產業，又是支撐經濟社會數字化、網絡化、智能化發展的基礎設施，是我國數字經濟發展的引擎。特別是隨著5G、工業互聯網發展，互聯網與傳統產業進一步融合，將從支撐消費逐步轉向支撐產業發展和社會數字化治理，成為我國整個經濟社會發展的數字基礎設施。數據中心作為“新型基礎設施”中的“基礎設施”，其產生和帶動的間接經濟效益也將持續增加。以互聯網行業數據中心為例，每消耗一度電可帶動超過三十元的行業收入，為鋼鐵行業近兩倍。未來傳統產業的轉型更加離不開數據中心，產業數字化也將帶動數據中心更強的經濟效益，所以數據中心的重要性不言而喻。

同時，近幾年綠色發展成為數據中心的關鍵主題，從政策到應用開展了大量探索與實踐，數據中心正在通過努力摘掉自己高能耗的帽子。2013年四部委印發《關于數據中心建設布局的指導意見》、2019年三部委印發《關于加強綠色數據中心建設的指導意見》、2020年四部委《關于加快構建全國一體化大數據中心協同創新體系的指導意見》、2021年四部委《全國一體化大數據中心協同創新體系算力樞紐實施方案》等政策引導數據中心合理建設布局以及綠色化發展，多個省市陸續出臺一系列文件規范數據中心的建設和能效。我國數據中心的能效水平總體在提升，2013年以前，全國超大型數據中心的平均PUE超過1.7，當前，香港服務器，全國超大型數據中心平均PUE為1.46，實現大幅度提升。

當前，減少碳排放，實現碳中和已經成為國家發展的重點方向。為達成國家“3060”碳目標，數據中心應逐步向“低碳數據中心”轉變。首先，低碳數據中心的內涵更加豐富，除了降低數據中心PUE值，也會考慮數據中心的算力算效，更重要的是會逐步用可再生能源（如風能、太陽能、水能、地熱能）取代化石燃料發電等；其次，低碳數據中心是一個中長期的發展過程，不能一蹴而就，需要全面的技術性和經濟性規劃和評估，支持以科學為基礎，制訂具體實施策略的行動計劃開展。最后，在政策和市場上，都應該為低碳數據中心的建設保駕護航，可以通過大力建設應用可再生能源、積極采購可再生能源、創新研發節能減碳技術、推動使用碳中和金融工具等方式大力推進，從而為我國實現“碳中和”的目標提供助力。