如今，經(jīng)過(guò)多次的技術(shù)迭代，谷歌的TPU項(xiàng)目已經(jīng)到了第三代，并廣泛應(yīng)用到了谷歌圖像搜索、谷歌照片、谷歌翻譯以及AlphaGo等諸多項(xiàng)目中，有“一顆芯片頂一座數(shù)據(jù)中心”的稱譽(yù)。據(jù)目前谷歌披露的消息，相比類似的服務(wù)器級(jí)Intel Haswell CPU和NVIDIA K80 GPU，TPU在AI運(yùn)算測(cè)試中的平均速度要快15-30倍，更重要的是，TPU的每瓦性能要比普通的GPU高出25-80倍。最新的TPU3 pod的總處理能力要高于100 PFLOPS，是TPU2 pod的8倍，其中芯片換代的貢獻(xiàn)只有2倍，大部分歸功于系統(tǒng)層面的各種改進(jìn)。但眾所周知，芯片開發(fā)也離不開相關(guān)軟件工具，Google的軟件能力和生態(tài)也是其能夠?qū)崿F(xiàn)芯片快速迭代的一個(gè)重要因素，比如谷歌專為TPU開發(fā)的CNN1軟件，就可以讓TPU的運(yùn)行速度比普通CPU高出70多倍。
作為芯片巨頭英特爾的核心支柱產(chǎn)業(yè)，服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)一直以來(lái)的亮眼表現(xiàn)，都讓該公司的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)充滿著增長(zhǎng)活力。據(jù)英特爾最近一季度的財(cái)報(bào)業(yè)績(jī)數(shù)據(jù)顯示，依靠銷售服務(wù)器和AI芯片的英特爾數(shù)據(jù)中心集團(tuán)營(yíng)收達(dá)到了61億美元，相比去年同期增長(zhǎng)了26%，而該集團(tuán)目前占據(jù)英特爾總營(yíng)收的30%以上，在全球服務(wù)器芯片市場(chǎng)份額占比為98.6%。
今年四月，阿里巴巴正式宣布收購(gòu)杭州中天微系統(tǒng)有限公司，布局芯片領(lǐng)域。在收購(gòu)中天微的前一天，阿里巴巴達(dá)摩院也披露了正在研發(fā)一款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片——Ali-NPU的消息，該芯片將運(yùn)用于云端圖像視頻分析、機(jī)器學(xué)習(xí)等AI推理計(jì)算。性能是市面上主流CPU、GPU架構(gòu)AI芯片的10倍，而制造成本和功耗僅為一半，性價(jià)比超過(guò)40倍。而今年9月，為進(jìn)一步推進(jìn)阿里芯片自主化的進(jìn)程，阿里巴巴宣布將中天微和達(dá)摩院自研芯片業(yè)務(wù)進(jìn)行整合，成為一家獨(dú)立的芯片設(shè)計(jì)公司，馬云賜名為“平頭哥”，研發(fā)團(tuán)隊(duì)接近300人，推進(jìn)阿里云端一體化的芯片布局。
作為中國(guó)“芯戰(zhàn)隊(duì)”的號(hào)召者和主力軍之一，阿里今年在AI和云端芯片領(lǐng)域的步伐走的很快。通過(guò)收購(gòu)、成立新公司以及自主開發(fā)等多重模式，阿里如今也正以自己的切實(shí)行動(dòng)來(lái)擺脫對(duì)國(guó)際芯片大廠英特爾等公司的過(guò)度依賴。
而在這些大市場(chǎng)中“日漸消瘦”的英特爾，未來(lái)的業(yè)務(wù)發(fā)展前景令人堪憂，因?yàn)橐环矫妫絹?lái)越多的大型和超大型客戶擁有了自主研發(fā)定制化芯片的能力，雖然短期內(nèi)難以對(duì)英特爾帶來(lái)致命的影響，免備案主機(jī)，但這些客戶從此具備了更多的議價(jià)能力，未來(lái)隨著他們芯片的陸續(xù)量產(chǎn)，英特爾在服務(wù)器芯片的錢無(wú)疑是越來(lái)越不好賺;另一方面，如今也有AMD、英偉達(dá)等越來(lái)越多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手開始花大力氣布局AI和云端計(jì)算芯片領(lǐng)域，英特爾在小份額上未來(lái)必定會(huì)遭到這些公司的“圍毆”，分食一定的市場(chǎng)份額也是難以避免的事情。所以說(shuō)如今的英特爾，可能不會(huì)再是過(guò)去的英特爾，如果不在關(guān)鍵領(lǐng)域做出抉擇勇于轉(zhuǎn)型和改變，未來(lái)必定會(huì)逐步淪陷。
阿里
小結(jié)
作為很早就意識(shí)到數(shù)據(jù)中心重要性的谷歌，在六年前就開始自主研發(fā)芯片，最早源于Google為其Android系統(tǒng)加入的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)，也就是我們熟悉的Google Now和 Google Assistant。但由于考慮到語(yǔ)音識(shí)別、圖像識(shí)別、機(jī)器翻譯以及互聯(lián)網(wǎng)搜索等越來(lái)越多云服務(wù)使用率會(huì)大幅增加，而憑借現(xiàn)有的數(shù)據(jù)中心規(guī)模難以支撐如此龐大的數(shù)據(jù)量處理和運(yùn)轉(zhuǎn)，因此在綜合考量下谷歌最終選擇了自研TPU芯片的這條路。
