一家由三位前蘋果(Apple)工程師連手成立的新創公司Nuvia近來初露頭角，并將在數據中心市場向英特爾(Intel)下戰帖。針對數據中心市場，盡管像AMD和Arm等公司長久以來一直在此領域發起攻勢，但英特爾多年來仍持續占據90%以上的占有率。

該公司營銷副總裁Jon Carvill表示，Nuvia計劃打造一款CPU服務器核心與相關SoC，期望較同類的其他產品更能提升性能方面的“步進功能”(step-function)，同時可在當前數據中心的功率限制內運作。

Carvill說：“這是一款專為性能領先而設計的產品——其他的就更不必多說了。”因此，他并未提供其他任何細節，包括該公司可能選擇的核心等。

但挑戰一個業界巨擘近乎壟斷市場的目標可說是相當“狂傲”的目標，尤其是對于一家新創公司而言，然而，提出這一目標的人也不是什么等閑之輩。

Gerald Williams III

他們都曾經是Apple的前員工。Nuvia首席技術官Gerard Williams III曾經在Apple當了近十年的首席CPU架構師，而在那之前的十年則是ARM研究員。硅工程資深副總裁Manu Gulati曾經先后擔任Google消費類硬件首席SoC架構師以及Apple首席SoC架構師(長達8年)。系統工程資深副總裁John Bruno曾經是Google系統架構師，致力于“推動SoC定義、競爭性能和功耗分析等領域”。在那之前，Bruno也曾經任職于Apple和AMD。

該公司并未透露有關現正設計的服務器核心任何細節，而僅強調這是一款從頭開始(clean-sheet)的全新設計。因此，Carvill說，即使提供性能目標也可能暴露太多。但他說，Nuvia將針對兩代服務器性能漸進式提升之處提供step-function的進展。

CPU設計人員數十年來一直沿用摩爾定律(Moore’s Law)定義的曲線，每一世代都獲得了可預測的漸進式性能提升。Nuvia由于承諾可提供step-function以提升性能，目前正計劃在某方面超越曲線的進展步調。

有許多方法可以做到這一點，包括架構優化(即Nuvia試圖實現的clean-sheet架構)、找出與內存互動的理想途徑，以及互連優化。

數據中心堪稱吃電巨獸，因此，數據中心所采用的每一種產品——從銅纜到處理器核心等，都必須盡可能以最低功率運作。

IC設計人員必須致力于管理功耗的其他產品領域之一還括智能手機和穿戴式裝置，而這也是Nuvia創辦人累積有豐富歷煉之處。

Carvill說：“以我們現有的人才和創辦人的經驗來看，我們的強項在于那些基于熱限制波封的行動SoC領域應用，并為其添加一層性能，而這是數據中心前所未見的，directadmin漢化，…這能夠實現那些超大規模業者所需要的性能提升，以利于其在受限的功率波封(power envelop)范圍內處理和交易所有的數據，因為我們的技術并不會讓這些數據中心增加更多功率。”

功耗的管理一向是Arm擅長的領域，但是，無論是Arm或是其授權客戶，都未能成功地將其專業知識落實于為數據中心設計的產品中。

而當被問及與Arm有關的問題時，Carvill說：“我還沒有見過這一生態系統中有哪一家業者能夠打造基于性能領先的數據中心產品。在此領域中所做的每一件事都先以更低功耗而折衷了性能。但我們并不會如此權衡功耗與性能。”

本刊并與Tirias Research分析師Kevin Krewell和Jim McGregor交換過意見。他們認為，市場上已經有兩家獨立的Arm服務器處理器供貨商——Ampere和Marvell。此外，還有為華為(Huawei)提供芯片的海思(HiSilicon)。

Krewell問道：“如果一家公司想要打造Arm服務器處理器(但他們避而不談)，但問題在于他們能提供AMD、Intel、Ampere、Marvell和IBM (Power)所無法做到的優勢嗎？”

除了提供clean-sheet的翻新設計，Carvill并未談及任何有關Nuvia核心的信息。Tirias的McGregor表示，從頭打造的設計能夠顯著提高性能，“只要看看AMD Zen架構就知道了。AMD充份利用了許多不同的CPU設計與架構來打造Zen。因此，我認為AMD仍在這個領域占有重要地位。”

他接著說：“軟件才是關鍵。過去20年來，我們已經看到許多公司嘗試使用不同的架構，而軟件始終是其中的關鍵。”

Nuvia最近還募得了5,300萬美元的資金，該輪融資包括硅谷知名的創投業者Capricorn Investment Group、Dell Technologies Capital、Mayfield與WRVI Capital，國內服務器，以及Nepenthe LLC.也參與了此次融資。

Carvill說：“這實際上只是A輪，所以還只是個開始。我們打算招聘更多人才，并完善我們的原始架構。這筆資金將有助于我們展開一個好的開始。”該公司目前有60名員工，預計在年底前增加到100人。

但正如Tirias的分析師所指出的，5,300萬美元連投片一款芯片都不夠。Nuvia還需要這個數字的很多倍。