一直以來，“中東”這個詞所承載的印象，是極復雜的。

四大古文明之一的發源地，豐富的石油資源令阿聯酋等國家的財富為全球所側目，與此同時，恩怨糾葛的民族宗教矛盾與沖突也時不時出現在新聞里，提醒民生的水深火熱。

不同國家的背景，也導致想要用同一個詞來概括中東地區各個國家的情況，總會顯得有點異想天開。舉個例子，在新冠防疫工作中，就很難用“效果顯著”或“嚴重失利”等詞來總結，一些國家嚴重反彈，也有一些國家確診數顯著下降，無法“一言以蔽之”。

不過，如今卻有了一點變數。那就是，云計算。

市場調研機構Research And Markets的《中東地區云和數據中心增長報告》顯示，中東六個海灣國家，包括巴林、科威特、阿曼、卡塔爾、沙特阿拉伯和阿聯酋，無一例外，開始以云服務來作為經濟發展的新趨勢。諸多云廠商大舉部署數據中心，截至2020年底，該地區有近13萬平方米的數據中心建筑群，并且未來四年還將以25%的速度繼續增長。

要注意，作為新興市場，中東地區的數據中心和云服務相比歐洲和北美可是有著不小的溢價。相當于明知道五一酒店機票餐飲集體漲價，打工人依然義無反顧地踏上旅程。

假期之于打工人來說是珍稀而寶貴的，以至于承受溢價也要出發，數據中心及云服務之于中東國家，又是怎樣一種存在呢？

一、奶與蜜的寶藏

《舊約·創世紀》上記載，上帝與以色列人祖先亞伯拉罕立約，應許其后裔將擁有流著奶與蜜之地。

而如今，一種變化正在讓這片土地產生永久性的變革，找到新的“應許之地”，那就是數字化。

新冠疫情的暴發，引發了大規模的社會變革，出現了新的工作模式、新的隱私與數據監管法案，以及新興技術的突飛猛進。

在疫情封鎖和限制的推動下，中東的全體勞動力轉向遠程工作，電子商務活動猛增，從醫療預約到家庭聚餐，社會幾乎每個方面都轉移到了網上，這直接刺激了云的采用。

IDC駐沙特阿拉伯和巴林地區總監哈姆扎·納克什班迪（Hamza Naqshbandi）在一份有關沙特市場的聲明中表示，僅在沙特阿拉伯，2021年IT支出就將增長4.2%，達到111億美元，美國服務器租用，其中云服務和基礎設施占市場一半以上。

大家可能會問，這是不是意味著疫情結束，中東國家就不用再積極擁抱云服務？一切增長故事就將停止？

或許，我們可以把云計算看做是新的、流著奶與蜜的“應許之地”：

一方面提供安全的營壘。和傳統生活方式相比，疫情之后的數字化程度更高，這就使得社會更容易受到網絡安全的威脅。卡巴斯基報告說，在疫情高峰期，阿聯酋的消費者和企業遭受了超過 600000 次網絡釣魚攻擊。兩個月不到的時間，就在整個中東地區檢測到超過 257 萬次網絡釣魚攻擊。

而隨著IoT和迪拜、阿布扎比、馬斯喀特（蘇丹）等智慧城市的發展，以及GDPR等隱私法案的影響，敏感數據及企業關鍵數據的安全性變得前所未有的重要，顯然，借助云廠商來提升數字安全是一種極具效率的解決方案。

另一方面，則承載著未來的希冀。即使疫情隨著多種疫苗上市而行將結束，但對于中東的企業來說，遠程和混合工作模式很可能像硅谷一樣繼續保留。據海灣地區最受歡迎的就業網站之一Bayt.com，90%的中東和北非專業人士希望遠程工作繼續增加。

另外，阿聯酋、卡塔爾等國家正不遺余力地向數字化、智能化項目投入巨資。巴林信息與電子政務管理局（iGA）表示，巴林政府希望關閉72個實體辦公室，將近70%的服務運行在云上。自從巴林實施“云第一”政策以來，70個巴林政府實體中，已經有5個完全遷移到云，35個服務部分轉移。以色列政府也于 2018 年 5 月發布了一項云戰略計劃，以實現“公民生活的真正差異化改變，同時實現成本效益和 IT 靈活性”。

毫無疑問，未來的“新常態”將包括混合工作環境和數字經濟的持續增長，都將直接決定云市場的發展。

正如IDC中東、土耳其和非洲地區副總裁Jyoti Lalchandani所說：“雖然COVID-19給該地區帶來了前所未有的破壞，但它也揭示了數字化轉型所起的關鍵作用。”

二、戰與火的交織

技術的“應許之地”，自然也是云廠商的逐鹿之所。目前，云市場的大多數主要參與者都將其擴張戰略押在了中東。

中國頭部云廠商中不乏早期推動者，有的2016年就在中東地區部署了自己的數據中心，微軟早在2019年6月在迪拜和阿布扎比開設了數據中心，認可了當地數字化轉型的巨大機遇；亞馬遜（AWS）在2019年7月就在巴林開設了第一個AWS中東分部，并與科威特工商部（MOCI）、信息與電子政務管理局在內的一系列地區政府機構簽訂了協議。