在英國，有關數據中心行業對能源消耗占比的爭論持續升溫，這讓政府面臨不小壓力–政府必須弄清楚日益數字化的經濟究竟在消耗多少能源。

在2018年2月下旬，跨黨派智囊團Policy Connect發布了一份從能源成本和碳排放角度探討社會逐漸數字化所帶來影響的研究報告，更是讓這件事情成為焦點。

該報告認為，盡管技術在幫助英國向低碳經濟轉型方面發揮著重要作用，但政策制定者也需要評估目前用于推動數字經濟的所消耗的能源。

這包括支持聯網設備、數據傳輸網絡和數據中心所需要的能源。這些都與人們的生活密切相關，這些網絡服務幫助人們完成他們的工作、經營他們的家庭以及消磨閑暇時間等。

該報告指出：“到目前為止，數字經濟消耗的能源成本和碳排放影響還沒有增加到曾預測的比例。能源法案、新型高效技術和法規都在控制著ICT（信息通信技術）產品和服務使用的電能比例。”

“但是，隨著人們對聯網設備和數字技術日益依賴，能效方面的收益很可能會放緩甚至停滯。”

準確測量能源消耗

為了防止這種情況發生，該報告認為需要提出一種更好的方法來衡量數據中心、網絡和連接設備的能源使用情況，畢竟目前“沒有辦法系統地從國家層面測量能源使用情況”。

“對于ICT當前和未來的全球電力需求以及相關碳排放影響，目前有各種的估算數據，這些估算很大程度上取決于建模。”

大家采用不同技術和服務來進行計算，讓我們很難準確了解真正的情況。 該報告稱：“據估計，ICT占全球電力的3.6％左右，約占碳排放量的1.4％。而如果涵蓋娛樂（電影、音樂、游戲等），媒體（電視、廣播、新聞、書籍、雜志等）和辦公室打印機，這個數字將增加到全球電力的大約6％和全球碳排放量的2.4％。”

貿易協會TechUK氣候變化項目副主任Emma Fryer稱，試圖隔離和確定數據中心消耗的能源確實存在很大挑戰。

這里的挑戰主要在于，用戶在計算自己的能源使用情況時使用不同的方法來分類和量化其數據中心。例如，他們可能錯誤地將小型不同服務器機房涵蓋在其運行總數中。 她最近在倫敦中部Datacloud UK活動的演講中表示：“在我看來，數據中心是整合遠程IT功能的地方，它本身并不是一臺服務器。”

用戶有時還可能出現重復計算的情況，例如有些數據中心的能源已經在其他地方得到計算，用戶仍然計算在內。

她表示：“當你詢問用戶有多少個數據中心，他們會說8個，而實際上只有兩個是他們自己的，其他是托管在其他站點內。很多都是重復計算。”

整個行業傾向于重復計算與能源使用有關的數據，這可能會導致數據中心能源使用量的進一步“夸張化”。

天然氣動力數據中心是解決辦法嗎？

在這種數據中心能源使用情況不可知的情況下，人們對超大規模、主機托管和邊緣數據中心影響未來電力供應的擔憂仍然會持續下去。

事實上，思科在其第七次年度全球云指數報告中預測，到2021年，全球范圍內運行的超大規模數據中心數量將從338個增加到628個，主要是由于企業對公共云服務的需求不斷增加。

同時，市場觀察人士預測，在未來幾年內，我們還將需要小型、邊緣數據中心來支持數十億聯網設備快速處理數據的需求，而這將進一步推動能源消耗。

在致TechUK成員的一封信中，Fryer淡化了支持這種增長帶來的潛在影響，并解釋稱市場力量已經存在，可防止數據中心行業能源使用失控。 她寫道：“如果數據中心的能源增長真的失控，服務提供商很快就會部署市場機制，因為他們會看到相關的成本上漲，并將其傳遞給客戶。”

“而且，如果他們行動不夠快，許多監管機構就會非常高興地將價格信號放在數字活動中。”

尋找替代方案

在考慮到保護電網容量問題時，一些超大規模云巨頭正在嘗試使用天然氣作為數據中心的替代能源，并且，愛爾蘭等地就已經在構建燃氣動力數據中心。

這個國家-或者更具體地說是都柏林，因其溫和的氣候和適宜的稅收政策，近年來已經成為亞馬遜、Facebook、谷歌和微軟等超大規模數據中心運營商的首選地，他們在這里托管其歐洲設施。

然而，這些設施消耗的電能不容小覷，并且，反對者向民眾列出了該國多個大型數據中心建造計劃，引發人們擔憂，這也促使運營商考慮將天然氣作為其替代能源設備。 Host In Ireland咨詢委員會成員David McAuley稱：“在未來三年，按消耗的兆瓦和平方英尺計算，愛爾蘭數據中心行業的規模將增加一倍。”Host In Irelande是保障海外云計算企業運營的組織。