據外媒報道，10年前，亞馬遜推出了Kindle并創造了在數字設備上閱讀的新時尚。4年前，杰夫-貝索斯（Jeff Bezos）和他的公司推出了Echo，鼓勵數百萬人開始與計算機交談。
據知情人士透露，這家零售和云計算巨頭已經啟動了一項雄心勃勃的絕密計劃，打算打造一款家用機器人。這個項目名為Vesta，由格里格-澤爾（Gregg Zehr）負責。澤爾是加州桑尼韋爾市的亞馬遜Lab 126硬件研發部門的領導人，該部門負責開發亞馬遜的硬件設備，比如Echo智能音箱、Fire TV機頂盒、Fire平板電腦和Fire Phone手機。
Vesta項目始于數年之前，但是直到今年，亞馬遜才開始大舉為該項目招募人才。Lab 126的網站上發布了幾十個職位的招聘啟事，比如軟件工程師、機器人工程師和傳感器原理工程師等。據知情人士透露，亞馬遜希望能在今年年底之前能讓員工們先在自己家里試用這種機器人，免備案主機，然后最早在2019年將這種機器人提供給消費者，但是這些計劃有可能發生變化，而且亞馬遜的硬件項目有時會被扼殺在襁褓之中。
亞馬遜發言人稱，公司不會對傳聞或猜測置評。
目前還不清楚亞馬遜的機器人會做什么。據知情人士推測，Vesta機器人可能是一種移動版Alexa，在客戶家中沒有Echo設備的地方陪伴客戶。這種機器人的原型擁有先進的攝像頭和計算機視覺軟件，可以像自動駕駛汽車一樣在客戶家中四處行走。前蘋果高管麥克斯-帕雷（Max Paley）負責計算機視覺方面的研發工作。亞馬遜還聘請了機器人行業的許多專業機械工程師。
據知情人士稱，國內服務器租用 服務器托管，該項目與亞馬遜子公司Amazon Robotics開發的機器人不同。Amazon Robotics開發的機器人主要是在倉庫搬運貨物的機器人，該公司的前身是一家名為Kiva Systems的公司，2012年被亞馬遜以7.75億美元的價格收購。
幾十年來，家用機器人提供陪伴或做基本家務已經讓科技行業變得十分誘人。Atari公司創始人諾蘭-布什內爾（Nolan Bushnell）在1983年推出了一款三英尺高、雪人外形的Topo機器人。雖然它可以通過蘋果II計算機的編程來移動，但是幾乎沒有其他任何功能，銷量也很慘淡。后來美國、日本和中國都開發出一些有用的機器人仆人，表現得稍微好一點。iRobot公司的Roomba是該領域的佼佼者，自2002年以來已經賣出了2000多萬臺。
最近，索尼和LG電子也對該領域表示出興趣。LG在1月份的CES展會上展示了一款名為Cloi的機器人，但是在演示時失敗了很多次。索尼展示了新款Aibo機器狗，它在20年前就推出了這個概念，十年多以前推出了第一代Aibo機器狗。但是這種機器人除了吠叫之外也沒有太大的用處。這款機器狗的售價為1800美元，基本上與一條真狗的價格差不多。
計算機視覺技術、攝像頭、人工智能和語音激活技術的進步讓亞馬遜也能開發自己的機器人了。該公司已經表示，它自愿為購買更多商品并通過其設備訂閱亞馬遜服務的Prime會員購買這種機器人提供補貼。這有助于讓主流消費者以后買得起這款產品。
據Research and Markets估計，消費者機器人市場將在2023年達到150億美元的規模。目前，這個市場的規模大約為54億美元。（編譯/林靖東）
