人工智能有望在自然災難發生之后憑借其數字密集運算以及發現模式的能力拯救生命。

但不幸的是，鮮少有出色的軟件是為負責救援工作的非政府組織以及人道主義公司量身定制的。《非營利技術人員配備和投資報告》(Nonprofit Technology Staffing and Investments Report)顯示，近九成非盈利組織稱自己“要么是勉力維持，要么是無法維持其技術系統”。

好在像微軟這樣的科技巨頭開始填補這一空白。周一，微軟承諾在未來五年時間內為其新宣布的人道主義行動AI項目投入4000萬美元。這項計劃將會利用機器學習來實現四個目標：“幫助世界從災難中恢復過來、滿足兒童的需求、保護難民和流離失所的人并推動對人權的尊重”。微軟將利用計算機模型以及一個名叫“Hakeem”的聊天機器人來幫助災民。

颶風“佛羅倫薩”造成的損失預計約為200億美元，截至周日死亡人數攀升至44人，這再一次表明沒有所謂的“過度準備”一說。微軟計劃與世界銀行和聯合國等非政府組織(NGO)合作，將人工智能和云計算技術置于解決這一挑戰的關注重點。

這家科技公司一直試圖幫助做好災前準備，這樣政府當局和非政府組織能夠在災難發生之后更快行動并且協助相關事宜。這類似于IBM Watson的Deep Thunder，該人工智能應用從2016年開始就會利用氣壓數據來提供當地的天氣預報。松下的計算機模型也曾對2017年的颶風Irma路徑做出了一些準確預測。

人工智能如何幫助救災

第一反應和救災工作在很大程度上依賴于要迅速且自信地采取行動。微軟會和世界銀行及聯合國等組織攜手合作，進而確保在有需要的時候能夠充分利用資源。

微軟主席兼首席法務官布拉德·史密斯(Brad Smith)在聲明中表示：“我們相信技術，像人工智能結合云計算技術，這將徹底改變現狀。通過改變前線救援組織的預測、更加有針對性地采取應對措施，這將有助于拯救更多生命、減少痛苦并且恢復人類尊嚴。”

美國國家海洋大氣管理局(National Oceanic Atmospheric Administration)稱，僅在美國，2017年就發生了15起自然災害，造成323人死亡、10多億美元的損失。像洪水、風暴、野火以及干旱這樣的災害在全球范圍內也奪走了很多人的生命。根據聯合國人道主義事務協調辦公室表示，人工智能的潛力也許在美國外的其他地區會更大：就拿孟加拉國2017年的洪水為例，洪水造成了1000多人死亡，該地為此建立了2000個救災營地。讓非政府組織掌握人工智能技術，以便他們在沒有足夠多救災基礎設施的地區更高效、更快速地采取應對措施。

但預測能做的事情也就到此為止了——糟糕的事情發生之后，聊天機器人Hakeem就可以派上用場了。微軟與挪威難民委員會、NetHope和都柏林大學合作，為流離失所的青年創造了教育資源。Hakeem可以讓用戶免費以其母語訪問在線課程，云主機，很快這也將用于幫助救災人員與使用不同語言的難民進行溝通。

人道主義行動AI項目將這些目標視作為是微軟A.I. for Good的一個延伸，A.I. for Earth以及A.I. for Accessibility項目也在落實中，服務器租用 免備案服務器，這些努力有助于抵抗全球變暖帶來的影響，利用人工智能工具賦予殘疾人士更多自主權。根據周一的公告，這家科技公司已經為這三個項目共計投入了1.15億美元。