《經濟學人》去年出了一期很經典的封面，封面里將全球各大高科技平臺企業如谷歌、亞馬遜之許描繪成正在采油的鉆井，寓意很明顯，在數字經濟時代，大平臺正在開采數字化的石油——大數據，而開采出來的大數據則用于人工智能（AI），因為AI會是數字化時代的電。
人工智能01
也有人用狂歌熱舞（DANCE）這個詞來形容AI主導的數字經濟時代。DANCE是五個英文詞的縮略語，分別是大數據（data）、算法/人工智能（al-gorithms/AI）、網絡（networks）、云（cloud）以及硬件呈指數級的性能改善（exponentialimprovementsinhard-ware）。其實DANCE的五點缺一不可，恰恰是大量數據產生，算法不斷更新，移動互聯和未來的物聯網讓連接無所不在，云端讓數據的存儲和使用更方便，再加上硬件的不斷更新升級，推動了這樣一個科技以幾何級數增長變化的時代。而數字經濟時代的五點要素中，AI是貫穿始終的應用技術，也成為當下各個領域跨界研究的顯學。
要理解AI，除了從技術角度出發，了解機器學習神經網絡等前沿技術的發展之外，也需要站在更廣闊領域從多種不同視角去觀察和分析，最近有四本書從不同的角度剖析了AI的特點，聯系起來勾勒出清晰的AI發展與應用的圖譜。這四本書分別是從數字工程師的視角看待AI發展的《AIQ》、經濟學家分析AI作為一項通用技術將給商業帶來改變的《預測機器》（PredictionMachine）、咨詢師眼中AI當下的應用場景《人+機器》（Human+Machine），以及目前在國內很暢銷的麻省理工學院物理學教授泰格馬克暢想AI未來的《生命3.0》。
把商業問題變成預測問題
之所以說AI是未來的電，因為AI和電力一樣，將是改變工作和生活方方面面的一項通用技術。如果用簡單的供求關系來分析，當一項技術變得夠便宜，就會帶來足夠多的新應用；此外當一項技術變得夠便宜之后，跨界的應用也會不斷興起。電力作為工業經濟時代的通用技術就是如此。
1800年，退休的美國首任總統華盛頓的別墅一年需花費一萬多美元購買蠟燭照明。100年之后，同樣一棟別墅一年的照明費用只有100年前的四百分之一。這是新技術變得日益便宜之后帶來的普及效果。華盛頓時代只有富人才能晚上點得起蠟燭夜讀，電力普及時代任何一個大都市的家庭都不會為電費而煩惱。
《預測機器》的三位作者都是來自多倫多大學管理學院的教授，他們認為AI就是下一個通用技術，而AI越來越便宜，帶來最直接的效果就是“預測”的成本將越來越低，從而給商業流程和商業模式帶來全新的變化，就好像100多年前電的普及一樣。
如果說AI的最大特點是更好地解決預測問題，思考商業模式創新就需要把商業面臨的各種實際問題轉變成預測問題來思考。比如說，無人駕駛是不是可以看做預測問題？又比如說，翻譯是不是預測問題？
回答都是肯定的。在AI看來，無人駕駛就是怎樣去培養機器能夠更好地去預測一個經驗豐富的老司機如何應對各種復雜多變的道路環境。換言之，如果機器能夠很好地學會老司機適應各種不同環境應對道路上各種突發情況的能力，那么就能很好地解決無人駕駛問題。這也是為什么共享出行企業能在自動駕駛領域有所作為的原因，因為可以捕捉大量司機的駕駛行為，并以此培養無人駕駛AI。
翻譯也可以看做一種預測問題。AI出現之前的機器翻譯，強調的是如何自上而下，從規則的角度去讓機器理解語法，也是逐詞對應的翻譯。AI處理翻譯問題，同樣可以轉化成預測問題：預測一個資深的翻譯，會怎么翻譯處理一個詞、一段話、一篇文章。從詞上升到句子，上升到段落，還要處理語境，這樣機器處理語言的方式就和以前完全不同，機器翻譯的準確度也會顯著提升。
人工智能02
舉兩個更好的預測可能改變流程或者商業模式的例子。
在醫學領域，X光和CT這樣的檢查，是幫助醫生去判斷病人是否有腫瘤的重要依據，當醫生無法確定腫瘤是良性還是惡性的時候，需要對病灶做生理切片檢查的小手術。如果AI分析檢查片子的能力增強，預測腫瘤的準確度提高，手術的必要性會越來越低。
更準確地預測也可能顛覆整個電商領域的商業模式。如果電商可以準確預測消費者的需求，商業模式可以有什么變化？目前，電商已經可以比較準確地預測一定區域內用戶對一些大宗商品比如說肥皂或者洗衣粉的需求，并因此可以在靠近社區的倉庫中提前布貨。未來，如果預測的準確度可以進一步提升，像亞馬遜這樣的電商巨頭很可能不再需要用戶在線或者在手機上搜索下單，而是直接把用戶需要的商品送到客戶家里。因為準確度非常高，配送十件商品至少有九件滿足客戶的需求，亞馬遜只要做好一件商品的退貨服務即可。
