在Nadella的治理下，微軟最近似乎重新煥發了生機。公司2017財年交出了亮麗的數據，不僅如此，微軟還推出了一項結合了Office 365、Windows 10、Enterprise Mobility與安全最佳特性的新服務：Microsoft 365。但這是不是好的戰略呢？知名科技博主Ben Thompson以IBM作為對比分析了微軟及后壟斷時代的問題。
上周微軟宣布的一件事情令人非常的印象深刻：公司2017財年（終結于2017年6月30日）的收入年復合增長率達到了5%。這聽起來似乎沒有多大意義，直到你意識到2016年是該公司有史以來出現收入下跌情況的第2個年份；第1次是正好遇上大蕭條時期以來最糟糕的經濟放緩：
而且，所有指標都表明增長將會繼續，這一點粉碎了技術公司只要開始走下坡就一發不可收拾的推測。反映這種下跌的不可逆轉最著名的例子是IBM，這家公司在1990年代早期時遭遇的恐怖海峽比微軟要險峻得多，只是在郭士納（Lou Gerstner）的領導下才恢復了過來：
微軟的財報并不是令我最近想到IBM的唯一一件東西；2周前，在微軟的年度合作伙伴會議上，CEO Satya Nadella介紹了一項新產品：Microsoft 365。Nadella說：
Microsoft 365跟我們過去對產品創建的思考截然不同。它結合了Office 365、Windows 10、Enterprise Mobility與安全的最佳特性……
我們已經決定，對于我們作為一家公司以及作為一個生態體系而言，現在正是討論讓客戶獲得最大價值的時機。我們可以將這些產品組和起來作為一個集成的解決方案。則是一個有AI注入智能的完整解決方案，這種智能或者是幫助最終用戶更具生產力、更具創意和更加協作，或者是助力安全的智能。這種針對智能團隊協作和安全的完整解決方案正是我們希望Microsoft 365所帶來的東西。
對此的一種冷嘲熱諷式的解讀是這就是典型的微軟，剽竊一種成功的命名模式（“365”）來對微軟1年前就宣布的一種SKU進行重新包裝。這是真的！一種略微寬宏大量一點的解讀是Microsoft 365是公司已有數十年歷史的捆綁策略的最新實現，好吧，這一點也是對的！
不過Nadella對這一聲明的框定，也就是將客戶價值與集成關聯到一起，卻是直接從郭士納 IBM的手冊那里取過來的。
1993年春，當郭士納剛開始擔任IBM CEO的時候，公司剛剛創下了美國企業有史以來最大的一次年度虧損：49.7億美元。在那本記錄自己如何領導IBM實現逆轉的回憶錄《誰說大象不能跳舞？》中，郭士納指出了1993年的情況也是一樣的糟糕：
到了5月底，我看到了4月的數字，非常糟糕。利潤又下降了4億美元，而前4個月的跌幅達到了8億美元。同樣在這四個月內，大型機的銷售下挫了43%。IBM的其他大型業務——軟件、維護及金融等，這些大部分都依賴于大型主機的銷售，因此也一并出現了下挫。
郭士納在書中的不同地方都擴展了這一觀點：
盡管事實上無論是過去還是現在IBM都被認為是一家復雜的公司，有著成千上萬的產品……但IBM其實是一家單一產品公司——一家大型主機公司：一批幾十億美元的業務都是靠這塊業務做起來的……這并不需要哈佛MBA或者麥肯錫顧問才能理解大型機的命運就是IBM的命運，那時候這兩個都是石頭一樣往下掉。
IBM的大型機業務在兩方面都受到了阻擊：在后端業務這塊，基于Unix的替代品提供了模塊化、低成本的可選項，另一方面，PC又奪走了過去由大型機承擔的許多工作——而且遠期可能還會接管掉數據中心本身。IBM不僅糾纏于一個對市場來說太過昂貴規模又在不斷萎縮的市場無法自拔，而且整個組織都建立在該產品的統治地位的基礎上。
這就是幾十年后的微軟：該公司熱衷于吹噓其數十億美元的穩定性，但事實上哪些業務都是一個業務——Windows的組成部分。從服務器到生產力應用，微軟開發的一切都是基于絕大部分的計算設備是運行在Windows之上這個假設的，導致在iPhone和Android創造并捕捉了智能手機市場時該公司完全被拒之門外。
事實上，這兩家公司都是自己的壟斷性成功的犧牲品：Windows，就像之前的System/360一樣，是一個讓微軟在各個方面都可以賺錢的平臺。這兩家公司都既靠設備本身賺錢也靠銷售許多運行在平臺上的最重要的應用賺錢（微軟的情況是后端服務）。沒必要區分垂直戰略的不同部分，也就是通過應用和服務來實現設備的差異化，設備充當訪問應用和服務的手段的水平化也不需要。當你取得壟斷時，戰略選擇的回答永遠是“是”。
但這也是思考壟斷終結時會發生什么，以及會引起的問題如此有趣的原因。
后壟斷時代問題1：本質
